Глава 08 Часть 07 — Контратака
Армия Стирлинга начала атаку на лагерь демонов. Вскоре после полуночи десять тысяч тяжелых кавалеристов захватили переправу Ваги, разорвав на части несколько тысяч защитников-демонов. В то же время рядом с их забытыми трупами над поверхностью Реки Серых Вод были построены пять понтонных мостов, которые позволили массивным пехотным дивизиям быстро пересечь величайшую реку на Дальнем Востоке. К рассвету силы Стирлинга незаметно появились на восточном берегу реки, за стенами города Пайи.
Войска барона Му Инана всю ночь праздновали; постоянные победы притупили бдительность генерала демонов, и в ту ночь не было выставлено ни одного стражника. Под покровом темноты большие группы солдат-людей прокрались через стены спящего города. Бесчисленные наконечники их копий блестели в темноте, как звезды на ясном ночном небе. Солдаты быстро взяли под контроль все важные перекрестки в городе, захватив обе городские ворота. Пять тысяч длинных луков были натянуты, направленные прямо на ворота лагеря демонов внутри города.
Наконец, когда все было готово, Стирлинг скомандовал: «Вперед!» Солдаты вылили масло, и множество горящих факелов полетело на деревянные частоколы. Мгновенно весь лагерь демонов был в огне. Некоторым демонам, которые были трезвее остальных, удалось спастись от огненного моря, выскочив из ворот с криком: «Что происходит?» Ответ пришел в виде нескольких стрел, пронзивших их черепа.
В ту ночь в огне погибло более двадцати тысяч демонов, а те счастливчики, которым повезло, оказались окружены сотнями разъяренных солдат-людей с заточенными клинками. Стирлинг не ожидал, что произойдет резня, но его слова оказались бесполезны. Даже те немногие командиры дивизий, которые согласились прекратить, тайком подбадривали своих солдат: «Убейте их всех!» В конце концов Стирлингу пришлось послать свою личную гвардию, чтобы вырвать демонов из-под ножей мясников его собственных людей. Эти двенадцать демонов были последними выжившими из отряда барона Му Инана.
Из уст пленных Стирлинг узнал о скором прибытии еще одной армии демонов, группы из трех дивизий, численностью более десяти тысяч человек. Они должны были присоединиться к силам Му Инана в городе Пайи и прибыть сегодня позже. Эта ценная информация пришла в самый подходящий момент. Стирлинг немедленно приказал потушить пожар в лагере демонов, но самое главное — сохранить военные склады, где хранилось их обмундирование и доспехи...
……
Как оказалось, пленный рассказал не всю правду: прибывающая армия была не небольшой группой из трех дивизий, а большой группой из десяти пехотных дивизий во главе с генералом демонов Орой! Когда длинная колонна марширующих демонов прибыла к воротам Пайи, ничего необычного не произошло. Вскоре ворота поднялись, и несколько ленивых охранников стояли по обе стороны ворот, нежась на солнце. Все было так, как должно быть, за исключением нескольких струек черного дыма, поднимавшихся вдалеке, и запаха горелой плоти в воздухе... Но это тоже было нормально, особенно в регионах, недавно завоеванных Великой армией демонов.
Генерал Ора нахмурился: "Серьёзно? Му Йинан ещё не наигрался? Что нам останется, если он убьёт всех пленных людей?" Чуть раздражённый, он даже не заметил странные выражения на лицах демонических гвардейцев у ворот. По регламенту Ора должен был отправить разведку перед тем, как входить в город. Возможно, из-за того, что они были в тылу и на контролируемой демонами территории, или из-за того, что с начала войны могущественная демоническая армия не встречала серьёзного противодействия, так или иначе Ора совершил ту же ошибку, что и Му Йинан, проигнорировав регламент. И вот тридцать тысяч ни о чём не подозревающих демонов вошли в город в свободном строю, смеясь и улыбаясь; некоторые даже оставили оружие на сёдлах.
Когда генерал Ора заезжал в ворота, а страшная резня была на грани того, чтобы повториться, один из патриотичных демонических пленников собрался с духом и закричал: "Генерал Ора! Это ловуш..."
Внезапно из ниоткуда вылетела стрела и пронзила горло солдата, сразив его, так что он не смог произнести ни звука. Начался хаос. Пока демоны пытались найти стрелка, огромные шестерни заскрежетали, превратив огромные городские ворота в мясорубку, обрушившуюся прямо на нескольких демонических всадников и размозжившую их в кашу. Генерал Ора, чудом избежавший такой же участи, закричал в ярости: "Что там творится?! Вы чуть меня не убили! Поднимайте эти чёртовы ворота немедленно! Или я проткну вас стрелой насквозь..." Не успел он договорить, как прилетела ещё одна стрела, сразив его на месте.
В мгновение ока на стенах выстроился ряд за рядом лучников, обрушивших ливень стрел на ничего не подозревающих демонических солдат из отряда генерала Оры, валивших как людей, так и лошадей. Внезапно закрывшиеся ворота рассекли демонические войска пополам. Без своего генерала демоническая армия пришла в замешательство, не зная, сражаться им или отступать. В городе продолжалась резня. С каждой стороны на крышах и в коридорах появлялись человеческие солдаты, атакуя демонических солдат стрелами, копьями и саблями. У демонических войск, стоявших посреди улиц без всякого укрытия, не было иного выбора, кроме как начать паническое отступление в разные стороны по улицам города, где их ждали другие ловушки.
Второй командующий войсками Оры был не слишком расторопным: всё ещё считая, что это большое недоразумение, он громко закричал: "Прекратите атаку! Мы свои!" В ответ полетел ещё один град стрел и прокатилась волна смеха. Наконец, он сообразил, что происходит: "Чёрт! Это же люди!" Его ослепило от унижения оттого, что над ним посмеялись, и он отдал приказ: "Атаковать! Убить их всех!" Заставив и без того ослабевшую армию лезть на стены. Единственным результатом такой неподготовленной и вынужденной атаки было ещё несколько тысяч трупов у подножия стен, что лишило их возможности отступать. Когда он наконец понял, что что-то не так, земля под ним задрожала, и из леса позади него выскочили ряды чёрных закованных в броню тяжеловооружённых кавалеристов, накатившихся волной... Немногие демоны из отряда Оры пережили битву, и никто из тех, кто был заперт в городе.
Менее чем за двадцать четыре часа Стирлинг разгромил три группы демонических войск общей численностью более сорока тысяч, но этого было мало. Чтобы точно донести свою мысль, Стирлинг разделил свои войска на несколько мелких групп, приказав каждой из них нести ещё больше знамён!
Офицеры возмутились: "Сэр, у нас нет столько знамён!"
Стирлинг раздражённо ответил: "Кто сказал, что это должны быть настоящие знамёна? Просто найдите палку и кусок ткани!"
Там, где они проходили, море знамен наводило страх на сердца каждого демона на их пути. Согласно обычаям человеческой армии, в каждом батальоне должен был быть только один знаменосец. Количество знамен у Стирлинга... ну, их было просто слишком много, чтобы сосчитать, по мнению демонов, отчаянно пытавшихся спастись.
Если бы только они знали, что сразу после того, как солнце сядет на западе, внушительная армия Стирлинга тут же схватит свои фальшивые знамена и побежит обратно в город Паи. За несколько дней после битвы войска Стирлинга точно так же размахивали своими знаменами, нарочно привлекая к себе внимание разведчиков демонов.
……
Вскоре в штаб демонов посыпался поток докладов, каждый из которых описывал одну и ту же ужасную правду. Большая человеческая армия двигалась к ним. После каждого последующего доклада численность армии Стирлинга увеличивалась — от первоначальных ста тысяч до двухсот, трехсот и даже четырехсот тысяч и продолжала расти...
Кроме того, согласно последним докладам, огромная армия Стирлинга направлялась прямо к свите императора, находящейся в Кленовом лесу! Однако местонахождение армии Стирлинга заставляет всех генералов демонов ломать голову, так как никто не мог точно определить, где находится основная часть, казалось бы, ошеломляющих сил Стирлинга!
В конечном итоге все наблюдения могли привести только к одному логическому выводу и служили дальнейшим доказательством коварной природы человеческой армии. Стирлинг, должно быть, где-то прячется в соседнем лесу, ожидая, чтобы устроить засаду на свиту императора. В книге «Искусство войны», хорошо известной среди людей, описана тактика отсечения головы змеи! Убей вражеских лидеров, спровоцируй хаос, а затем разделяй и властвуй!
«Как и ожидалось от Тигра из Цичуана, он действительно очень хитрый! К счастью, мы разгадали его мелкие трюки; мы не попадемся в его ловушки!» — умолял командующий бригадой охраны, ответственный за безопасность императора, герцог Лео: «Ваше Величество, сейчас армия Стирлинга имеет преимущество в численности. Не нужно рисковать вашей безопасностью. Если я буду достаточно смел, возможно, Вашему Величеству следует отступить...»
Бог-король с гордостью улыбнулся и сказал: «Мы никого не боимся».
Все его подданные хвалили в унисон: «Слава императору! Бог-король будет править единолично! У Стирлинга нет никаких шансов против нашей могущественной армии. Он роет себе могилу!»
Среди пения похвал таинственный черный плащ и скрывавший лицо главный советник Хейша прошептал сзади: «Ваше Величество, а что, если это был герцог Цзо Цзя Мин?»
Демон-Бог-король повернулся к нему и прошептал так тихо, что только Хейша мог услышать: «Даже если бы это был сам герцог Цзо Цзя Мин, я бы все равно его убил».
Бог-король улыбнулся. Его внушительные голубые глаза были такими же непредсказуемыми, как бескрайний океан, и такими же туманными, как дымка на рассвете зимой. Это было просто великолепно.
http://tl.rulate.ru/book/20301/3922701
Готово:
Использование:
