Эмбер сжала руку старейшины Мо сильнее, чем ей казалось удобным, но было трудно игнорировать боль от того, что через её духовные корни текла такая плотная огненная Ци.
Кроме того, что они держались за руки, они по обоюдному согласию обменивались Ци, чтобы гарантированно оказаться в одном и том же карманном царстве, и Эмбер ни за что не хотела оказаться потерянной и одинокой в альтернативном мире, полном опасностей. Она вообще редко покидала секту, разве что изредка выбиралась в дикую природу вблизи вулканического района, который называла своим домом.
- Всем держаться крепче. Я нашёл осколок с огромной огненной Ци, исходящей от него, - спокойный голос великого старейшины достиг её ушей, и Эмбер крепче сжала руку старейшины Мо.
Внезапная вспышка - и белый туман с дрейфующими осколками исчез, сменившись палящей пустошью. Экстремальная жара, которой она не ощущала уже несколько месяцев, ударила в лицо, а сухой воздух обжег легкие. Циклическая циркуляция Ци привела к тому, что неуютная среда вскоре стала гостеприимной.
- Теперь ты можешь отпустить мою руку, Эмбер, - старейшина Мо прыснул рядом с ней, и Эмбер отпустила его руку с ноткой смущения.
Все старейшины молча стояли с закрытыми глазами. Эмбер была в замешательстве, но не решалась нарушить их молчание. Через некоторое время глаза великого старейшины открылись, и он посмотрел за их спины.
"О, они искали вокруг своим духовным зрением. Это просто показывает, насколько я невежественна и не в своей тарелке, что я даже не подумала об этом".
- Мы действительно находимся в карманном царстве, - спокойно сказал великий старейшина. - Я не могу обнаружить никаких непосредственных угроз или форм жизни. Однако в этом направлении наблюдается огромное скопление энергии.
Эмбер следила за его пальцем, но ничего не видела и не чувствовала. Огненная Ци в этом месте была настолько подавляющей, что ей захотелось сесть там, где она стояла, и заняться культивированием. День медитации здесь равнялся неделям во дворе белокаменного дворца, где единственным источником огненной Ци были растения, растущие на демонических деревьях.
Что ж, это довольно зловеще. Что могло вызвать такое скопление огненной Ци?
- Может, стоит провести расследование? - старейшина Мо задумался, поглаживая подбородок.
- Я предлагаю остаться здесь, - высказал свое мнение обычно молчаливый старейшина Брент. - Поскольку в зоне действия великого старейшины не обнаружено никаких угроз, мы можем спокойно заниматься культивированием здесь.
- Здесь я вынуждена согласиться со старейшиной Брентом, - подтвердила старейшина Маргрет. - Огненная Ци вокруг нас во много раз плотнее, чем дома, и любое время, которое мы тратим на путешествие к месту сбора огненной Ци - это время, которое мы могли бы потратить на медитацию.
Великий старейшина оглянулся через плечо. - Старейшина Мо? Что вы думаете по этому поводу?
Старейшина Мо усмехнулся. - Никакой боли, никакой выгоды - мы и так сидели на задницах и занимались культивацией последние несколько дней, а вы все забыли о ресурсах для культивации, которые дал нам бессмертный? А что, если это разовая сделка? Неужели вы хотите тратить эти ресурсы, культивируя Ци здесь, а не ближе к тому огромному скоплению Ци?
Великий старейшина кивнул, а затем его спокойные глаза встретились с глазами Эмбер. - А что думаешь ты?
"Он спрашивает мое мнение?"
Эмбер была озадачена. Она вглядывалась в лица своих старейшин. Это был своего рода тест? Почему их должно волновать мнение молодого поколения? Это они участвовали в войнах, а не она.
- Э-э-э… - Эмбер сжала кулак. Она видела логику в словах старейшины Маргет и Брента, но старейшина Мо тоже был прав. Она уже чувствовала, что отстает от двух девушек секты Эшфаллен, так как их уровни культивирования были несколько выше, чем у нее.
"Я не то чтобы пытаюсь конкурировать с ними, но меня с детства называют гением своего поколения, но по сравнению с ними я чувствую себя неудачницей".
- Я согласна со старейшиной Мо, - она сказала это так уверенно, как только могла, и её фасад почти треснул, когда она увидела, как старейшина Маргрет и Брент глубокомысленно нахмурились.
Великий старейшина оглядел всех. - Что ж, я считаю, что мы должны использовать эту возможность по максимуму, поэтому я со старейшиной Мо и Эмбер здесь. Мы сможем добраться до места за несколько часов на летающем мече.
Затем он тонко улыбнулся. - Однако я могу поддержать только трех человек, так что старейшины Брент и Маргрет, вы можете остаться здесь.
У этих двоих были взгляды, способные убить, и Эмбер чувствовала их взгляды до глубины души, но что она могла с этим поделать? Пусть она была молода и безрассудна, но в ней бурлил азарт, и мысль о том, чтобы сидеть здесь, на небольшом кургане красного песка, в течение следующего месяца и медитировать, когда вокруг есть что-то интересное, её не устраивала.
Культиваторы должны использовать каждую предоставленную им возможность. Кто знает, когда нас в следующий раз пустят в это мистическое царство? Если слова Стеллы верны, то у нас есть только месяц, и мы должны использовать его по максимуму.
Великий старейшина щелкнул пальцами, и перед ним появился меч, окутанный багровым пламенем. - Пойдемте, Эмбер и старейшина Мо, посмотрим, что там за горизонтом, да?
***
Встав на меч за спиной великого старейшины, Эмбер почувствовала, как обжигающий ветер растрепал её волосы и взмыл в оранжевое небо. Внизу простиралась бескрайняя пустыня из красного песка, усеянная беспорядочными выходами скал и расплавленными реками.
В конце концов, даже Эмбер почувствовала сильное давление огненной Ци, исходящее от здания вдалеке.
- Чудовища охраняют храм впереди, - великий старейшина, не поворачивая головы, прокомментировал ситуацию спереди меча. Его слова прозвучали в ушах, словно он находился рядом с ней. - Похоже, они достигли пика сферы Огня Души. Мы со старейшиной Мо разберемся с ними. Эмбер, оставайся в стороне и наблюдай.
***
Через некоторое время меч начал опускаться и коснулся земли. Эмбер спрыгнула с меча и почувствовала, что её ноги слегка погружаются в палящий красный песок.
Эмбер даже не успела толком рассмотреть колоссальный вид храма из черного камня, уходящего в оранжевое небо, как у входа на колоннах появились трехголовые псы размером со здание с призрачным голубым пламенем в качестве шерсти.
- Огонь духа, - прокомментировал старейшина Мо, окутав себя багровым пламенем. - Лучше всего прорубать его мечами, покрытыми огнем души.
- Действительно, я удивлен, что ты вспомнил, - ухмыльнулся великий старейшина. - Пойдем. Кто больше убьет, тот и победил.
Далее последовала настоящая бойня, когда старейшина Мо и великий старейшина продемонстрировали замечательную командную работу, выработанную веками стояния бок о бок на поле боя. Эмбер слышала рассказы об их подвигах против других демонических сект, но увидеть это в действии было просто восхитительно.
Огненная Ци вливалась в глаза, тщетно пытаясь уследить за их стремительными движениями. Вспышки пламени следовали за размытыми мечами, покрытыми багровым огнем, легко обезглавливая беспомощных на первый взгляд собак.
Вскоре последний стон покинул голову последнего стоящего монстра, и Эмбер нерешительно направилась к старшим у входа в храм, осторожно обходя лужи крови, обезглавленные головы и болота органов.
- Понравилось представление? - усмехнулся старейшина Мо. - Не каждый день мне удается так размяться.
- Ты можешь повторить это еще раз, - сказал великий старейшина, встряхнув свой клинок, чтобы удалить кровь. - И я верю, что я победил.
Старейшина Мо хотел было возразить, но Эмбер вмешалась, чтобы поторопить события. - Это было потрясающе, - призналась она, все еще находя странным, что её пригласили в экспедицию вместе с этими старыми монстрами.
Пространственное кольцо старейшины Мо вспыхнуло, и один из трупов исчез. - Мы получили немного еды, и у него должно быть ядро зверя, которое будет довольно ценным, - он осмотрел оставшиеся трупы и покачал головой. - Чтобы выковырять ядра зверей из этих монстров, потребуется слишком много времени. Их мясо устойчиво к огню, так что сжечь трупы, чтобы обнаружить звериные ядра, не получится.
Великий старейшина прошел мимо старейшины Мо. - Не беспокойся пока об этих трупах. То, что они владели огнем духа, заставляет меня с нетерпением ждать, что мы найдем в этих каменных стенах.
Итак, это странное призрачное пламя называется огнем духа. Что делает его таким уникальным по сравнению с огнем души, которым я могу управлять?
Эмбер оставила свои мысли при себе, следуя за старейшинами вглубь храма.
***
Прошло еще много часов, но в конце концов троица ворвалась в просторную комнату. Несмотря на то, что за ними тянулся шлейф смерти, старейшины выглядели спокойными, оглядываясь по сторонам.
Пока весь храм не начал трястись, а туннель, по которому они попали в зал, не обрушился. Эмбер в отчаянии огляделась по сторонам и заметила, что в центре комнаты возвышается алтарь.
- Великий старейшина, смотрите, - она сказала, и двое мужчин проследили за её взглядом.
- Молот? - спросил старейшина Мо, и, конечно же, на алтаре гордо возвышался металлический молот, покрытый тем самым призрачным духовным огнем, который доминировал в комнате.
Трио подошло и осмотрело его со всех сторон.
- Похоже на кузнечный молот, - нарушил молчание великий старейшина. - Может быть, это молот, принадлежавший когда-то мастеру духовной кузницы?
- Что такое мастер духовной кузницы? - Эмбер не могла больше сдерживать свое любопытство.
Старейшина Мо хмыкнул, потирая подбородок и размышляя над тем, как ответить на её вопрос. - Я давно не встречал мастеров духовной кузницы, но, если мне не изменяет память, это люди, способные использовать особый тип огня для введения намерения в предметы.
Эмбер кивнула в знак понимания, и её взгляд снова упал на молот.
Значит, человек, оставивший это здесь, был каким-то древним кузнецом?
- Так, мое чувство духа не может проникнуть сквозь черный камень этого здания, и я не могу найти выход, - великий старейшина серьёзно сказал. - Огненной Ци здесь, к удивлению, тоже немного, так что если мы хотим извлечь из этой ситуации максимум пользы, нам нужно убираться отсюда, и как можно скорее.
Старейшина Мо хмыкнул в знак согласия. - Ты думаешь о том же, о чем и я, старина.
- Конечно, - ответил великий старейшина, и двое вступили в состязание с камнем духа, двумя мечами и ударом ладони. Глядя друг на друга, они одновременно подняли руки и крикнули. - Ю-зе-фа!
Старейшина Мо выбрал классический прием "камень духа", сжав руку в кулак, в то время как великий старейшина выбрал более рискованный прием "два меча", вытянув два пальца.
- Камень духа побеждает два меча, - старейшина Мо усмехнулся и похлопал великого старейшину по плечу. - Невезучий старый дурак.
Вздохнув, великий старейшина опустил руку и долго и пристально смотрел на кузнечный молот.
За что они боролись… ой.
В ответ на вопрос Эмбер великий старейшина протянул руку и схватил рукоятку молота. Очевидно, они посчитали молот решением проблемы побега отсюда и соревновались, кто первым попытается его схватить.
Старейшина Мо и Эмбер напряглись, когда пальцы великого старейшины обхватили рукоять, покрытую Огнем Духа. Недолго казалось, что все в порядке, пока глаза великого старейшины не вспыхнули призрачным пламенем. Он отпустил молот и, споткнувшись, упал на руки старейшины Мо.
- Ты жив? - спросил старейшина Мо, и великий старейшина кивнул, явно потрясенный пережитым.
- Что случилось, великий старейшина? - Эмбер спросила так почтительно, как только могла, чтобы её глубокое любопытство и страх не стали слишком очевидными.
На старческих губах великого старейшины появилась широкая ухмылка, как будто он сошел с ума. - Это техника! Наследство!
- Что?!? - прорычал старейшина Мо, повалив великого старейшину на пол, и бросился к молоту. Не раздумывая, он схватился за рукоятку, и его постигла та же участь, что и великого старейшину, а из глаз полыхнуло пламя духа.
Ему удалось устоять на ногах, зацепившись за край альтера, и он начал смеяться. - Это правда! Наследство от эксперта царства монарха действительно здесь!
Эмбер понимала, что это глупо, но не стала медлить и бросилась мимо старейшины, хватаясь за холодную рукоятку молота.
Дух Огня не имеет тепла? Эмбер нахмурилась. Металл оказался гораздо холоднее, чем ожидалось, и призрачное пламя обвилось вокруг её руки.
Когда эта мысль пронеслась в её голове, внезапная сила ударила по её телу, и огонь Духа из молота поднялся по её руке и проник в мозг.
Огонь Духа нес в себе знания и жизненный опыт того, кто прожил в тысячи раз дольше нее. Естественно, такое количество информации невозможно было усвоить за одно мгновение, поэтому Огонь Духа, несущий в себе огромные знания, был изгнан из её глаз.
Когда она оступилась и почувствовала, как холодный камень ударил её по заднице, она была настолько потрясена всем происходящим, что не могла вымолвить ни слова. Её взгляд упал на молот, и от воспоминаний её охватила жадность.
Тот, кто первым постигнет технику владения молотом, сможет претендовать на наследство, чтобы стать мастером духовной кузницы и свободно владеть молотом.
Её взгляд метнулся к великому старейшине, у которого было серьезное выражение лица. Неужели он убьет её и старейшину Мо здесь, чтобы гарантировать владение молотом духов?
Кашель старейшины Мо привлек её внимание. - Полагаю, мы все осознали серьезность сложившейся ситуации?
Эмбер и великий старейшина кивнули.
- Возможно, у вас обоих есть какие-то… гнусные мысли, скажем так, в голове, но я прошу вас видеть общую картину.
- Что вы имеете в виду, старейшина Мо? - ответил великий старейшина. - Это шанс всей жизни. За всю свою жизнь я ни разу не слышал, чтобы кто-то встречал наследство царства монарха, не говоря уже о том, чтобы получить его.
Старейшина Мо фыркнул. - И кто же дал тебе такую возможность? Бессмертный. Неужели ты думаешь, что сможешь сбежать отсюда с нашей кровью на руке, не столкнувшись с последствиями от бессмертного? Стелла сказала, что мы все нужны им, чтобы стать сильнее для секты Эшфаллен. Вот почему они дали нам такие ценные ресурсы для культивации и позволили попасть в это мистическое царство.
Эмбер кивнула в знак согласия, в основном потому, что не она обладала здесь какой-либо силой. Великий старейшина мог победить её одной лишь гравитацией своего Звездного Ядра.
Великий старейшина нахмурился и не выглядел убежденным, поэтому старейшина Мо продолжил. - В этом тумане были тысячи карманных царств. Кто скажет, что только в этом есть наследство? А что, если каждый раз, когда мы будем проникать в это мистическое царство, мы будем натыкаться на наследство? Неужели ты планируешь захватить все до единого, убивая всех вокруг?
Великий старейшина коротко взглянул на них обоих, и враждебность в его глазах ослабла. - Так что же ты предлагаешь, старейшина Мо?
- Мы все соревнуемся друг с другом за наследство, - не упуская ни секунды, сказал старейшина Мо. - Насколько я понимаю, это наследство зависит не от вашего сродства или таланта, а от решимости и концентрации в изучении Огня Духа и кузнечного дела.
Эмбер заметила, что мысли великого старейшины блуждают. - Великий старейшина, не забывай, что есть еще карманное царство богатой огненной Ци, которым пользуются старейшина Брент и Маргрет.
Великий старейшина фыркнул. - Ладно. Мы будем соревноваться за наследство. Не сердись, если проиграешь!
Вспыхнуло пространственное кольцо, и на свет появился сверток с фруктами и трюфелем. Не раздумывая, он съел их одним глотком и быстро опустился в позу лотоса с закрытыми глазами.
Старейшина Мо показал Эмбер большой палец вверх и нахально ухмыльнулся, после чего последовал за великим старейшиной, съев все фрукты и трюфели, а затем сосредоточился на наследстве.
Эмбер в последний раз взглянула на кузнечный молот, окутанный призрачным пламенем, с мрачной решимостью. Если ей удастся получить наследство культиватора царства монарха, то жизнь её будет устроена.
Она могла стать единственным в королевстве мастером духовной кузницы. Культиватор, способный наделять намерением свои творения.
http://tl.rulate.ru/book/82778/3149870
Готово:
Использование:
