Великий старейшина Редклавов наблюдал, как старейшина Мо рухнул на колени, схватившись за горло и задыхаясь. Его лысеющая голова была полностью открыта, когда он откинул голову назад, а его глаза уставились на искаженное небо.
Это должно было произойти? Похоже, он умирает.
Не понимая, что происходит, великий старейшина оставался невозмутимым, наблюдая за происходящим с тревогой в сердце. Пусть старейшина Мо и был горьким стариком, но, находясь на 8-й ступени сферы Огня Души, он был одним из сильнейших в своей семье и отличным учителем для молодого поколения. Потерять его здесь означало бы нанести серьезный удар не только по нынешней силе семьи, но и по её будущим перспективам.
- Старейшина Мо! - Эмбер, самая младшая из присутствующих, не смогла сдержать своего волнения и шагнула вперед, но всегда строгая старейшина Маргрет остановила её продвижение, железной хваткой вцепившись в плечо девушки.
- Доверься процессу, - старейшина Маргрет шипела себе под нос. - Старейшина Мо уже близок к концу своего жизненного пути.
После слов старейшины Маргрет Эмбер замолчала и отступила назад. В среде культиваторов было принято молчать, но если кто-то достигал конца своей жизни из-за узкого места, то ожидалось, что культиватор сойдет с ума, неистово ища способ преодолеть надвигающуюся смертность.
В принципе, если старейшина Мо погибнет здесь, то стоит рискнуть. До его смерти оставалось несколько десятков лет, поэтому рискнуть, как бы глупо это ни было, - это все, что мог сделать старейшина Мо в данный момент, а попытка "спасти" его прямо сейчас привела бы только к обратному результату.
- А-а-а… - старейшина Мо закричал, когда что-то изнутри его тела разжало его рот. Великий старейшина Редклавов с ужасом наблюдал, как изо рта старейшины Мо выползает изменчивая черная масса, которую, по ощущению неправильности, он принял за демоническую Ци.
Как и с пустотной Ци, с демонической Ци было трудно справиться, так как она бурно реагировала на естественные типы Ци. Поэтому великий старейшина, несмотря на то, что находился в сфере Звёздного Ядра, не был уверен, что сможет победить эту кажущуюся разумной массу демонической Ци.
Тем не менее, Звездное Ядро горело в его груди, и он направил багровый огонь души в свои руки, готовый попытаться уничтожить мерзость, покидающую рот кричащего старейшины.
Старейшины Брент, Маргрет и Эмбер последовали их примеру. Они шагнули вперед, окутав руки багровым пламенем разной степени интенсивности.
- Не волнуйтесь. Я все улажу, - великому старейшине не нужно было смотреть в сторону людей в масках Секты Эшфален, чтобы понять, кто говорит. Диана с таким же энтузиазмом, как ленивец, лишенный Ци, шагнула вперед, и из её пальцев потекло голубое пламя души с примесью тьмы.
Она потянулась к фантому демонической Ци и взорвала его огнем души. Призрак закричал, сгорая заживо, а все стояли и смотрели, как голубой огонь души прошелся по всему телу призрака Ци и проник в горло старейшины Мо.
Фантом медленно разлагался, превращаясь в черную слюну, которая стекала по бокам лица старейшины.
Старейшина Мо сильно закашлялся и, пошатываясь, поднялся на ноги. Прошло некоторое время, и в конце концов ему удалось взять себя в руки.
Он начал завывать от смеха, заставив великого старейшину забеспокоиться о его рассудке.
- Я это чувствую! Хаха! - старейшина Мо воззвал к небесам с такой радостью, какой он не видел от этого старого ублюдка уже несколько столетий.
- Старейшина Мо, - спросил великий старейшина, в его голосе прозвучала озабоченность. - С тобой все в порядке? Трюфель подействовал? Что ты чувствуешь?
В его голосе прозвучала нотка срочности, но любопытство брало верх.
- Его нет! Это действительно исчезло! Хаха! - старейшина Мо наполовину игнорировал его слова, выкрикивая всякую чушь. Смущенно подойдя к нему, великий старейшина схватил за плечо невысокого мужчину. - Старейшина Мо, возьми себя в руки. Мы находимся в присутствии бессмертного.
Старейшина Мо застыл, на его старческом лице промелькнул страх. - Простите меня… Я был переполнен эмоциями и потерял самообладание.
- Все в порядке, старейшина Мо. Теперь расскажи мне, что случилось, - великий старейшина надавил. Если бы трюфель действительно работал, то это была бы одна из самых ценных вещей, которые только могли попасть в руки демонического культиватора. В погоне за быстрой силой большинство демонических культиваторов использовали демоническую Ци из звериных ядер. Если все было в меру, то можно было противостоять сердечным демонам.
Но если бы появился трюфель, способный очистить культиватора от сердечных демонов, то культиваторы демонических сект могли бы быстро нарастить свою силу от чрезмерного потребления звериных ядер и смягчить его негативные стороны.
- Сработало! - старейшина Мо сказал с оттенком благоговения. - Это действительно сработало. Мое тело свободно от демонов сердца. Я думаю, что преодоление моего узкого места теперь лишь вопрос времени.
Великий старейшина слегка отшатнулся, увидев слезы на глазах многовекового старика. - Великий старейшина, я больше не обречен на смерть! Моя жизнь снова стоит того, чтобы жить…
- Верно… - великий старейшина отпустил свою хватку и отступил назад.
"Лучше не связываться с этим психом слишком часто, пока я не увижу реакцию секты Эшфален".
Оглянувшись, он мысленно простонал. Нечестно, что они скрывают свое выражение лица масками. Насколько он знал, они так же, как и он, были удивлены тем, что трюфель действительно работает, а может быть, им было скучно, ведь они уже видели эту сцену раньше. К сожалению, он не мог этого знать.
- Секта Эшфаллен, - сказал старейшина Мо, отвесив им глубокий поклон. - Как щедрым людям, подарившим этому старику надежду, я хотел бы еще раз выразить вам свою глубокую преданность.
- Вообще-то я хотела сказать следующее, - голос Стеллы привлек внимание всех присутствующих. - Секта Эшфален не собирается уходить вместе с Сектой Кровавого Лотоса и спасаться от звериного прилива. Трюфель, который вы только что съели, и эти особые фрукты могут быть выращены только на духовном дереве, стоящем за мной на вершине горы. Переместить дерево невозможно.
- Но купцы, видевшие сборище зверей на севере, утверждают, что это будет самое большое из них, - великий старейшина возразил. - Оно может быть таким, что даже бессмертным будет трудно сохранить нам жизнь.
Культиваторы могут действовать только до тех пор, пока у них есть Ци. Даже бессмертному трудно в одиночку противостоять самому крупному на сегодняшний день зверю, тем более что он не показывался нам, он может быть ранен или полумертв. Отдавать всю свою семью и собственную безопасность в руки неизвестного бессмертного слишком рискованно.
При этих мыслях великий старейшина почувствовал, как фантомные цепи его клятвы слегка натянулись вокруг его Звездного Ядра.
Стелла постучала трюфелем по столу. - Как уже говорилось, этот трюфель может кардинально улучшить ваш корень духа. Это позволит вам быстрее поглощать и перерабатывать Ци. Этого ресурса вместе с остальными и доступом в мистическое царство будет достаточно, чтобы все присутствующие смогли быстро подняться в культивации.
Затем она оглядела всех красноголовых и продолжила. - Вы все поклялись в верности секте Эшфаллен, а мы решили остаться. До прилива зверей еще несколько лет. У нас есть время, чтобы стать достаточно сильными, чтобы противостоять ему.
Первым нарушил молчание старейшина Мо, который, споткнувшись, рухнул на колени и повалился на дерево. - Моя жизнь - для дерева. Если я должен оставаться здесь до последнего вздоха и иссякания моей Ци, то так тому и быть.
- Спасибо, старейшина Мо, - сказала Стелла, глядя на великого старейшину. - Мы не даем вам эти драгоценные ресурсы для культивации бесплатно. Ваша сила нужна Секте Эшфаллен.
Великий старейшина поднял руку и ощутил холодные фантомные цепи вокруг своего Звездного ядра, означавшие его вечную клятву верности. Пока он дышал, пока дерево стояло, он был привязан к этой земле.
Все это безумие, но если утверждения о карманном царстве и ресурсах культивации правдивы, то выжить во время прилива зверей вполне возможно.
Великий старейшина не хотел этого признавать, но в его сознании промелькнула жадность. В конце концов, он был культиватором, стремящимся к бессмертию. Расценив это требование как испытание, посланное небесами для проверки его решимости, он не мог не улыбнуться.
Когда в последний раз он был кому-то нужен? Секта Кровавого Лотоса уже давно не воевала, и дни, проведенные на поле боя, были для него не более чем мимолетными мечтами. Он был стариком, мирно и спокойно доживающим свои последние века.
Возможно, пришло время снова сражаться.
***
Стелла терпеливо ждала согласия великого старейшины. В конце концов, если она прикажет что-то от имени Секты Эшфаллен, клятва будет активирована, и у них не останется иного выбора, кроме как согласиться.
'Почему Эш сказал мне вести переговоры именно так? Он даже сказал, чтобы я позволила им увидеть и попробовать его драгоценный плод? Я думала, мы просто бросим их в мистическое царство и посмотрим, удастся ли кому-нибудь из них выбраться живым'.
Стелла скрежетала зубами под маской. Ей было неприятно выступать в роли представителя, но Диана настояла на том, чтобы она взяла эту роль для практики.
Бросив взгляд в сторону виновницы, заставившей её играть эту роль, Диана потянулась вниз и взяла на руки Кайду, который последние несколько минут обвивался вокруг её ноги. Чернильная змея радостно лизнула шею Дианы, заняв свое законное место на её плечах.
Стелла потянулась вверх, но не почувствовала Мэйпл на своей голове. Посмотрев в сторону, она заметила Мэйпл, отдыхающую на солнышке на спине Ларри. Глаза большого паука пристально смотрели на Элейн, не отрываясь от нее ни на секунду.
Наверняка Дерево попросил своего питомца присматривать за Элейн.
Стелла чувствовала, что её мысли блуждают, ей было совершенно скучно и раздражала её нынешняя роль. Если бы не маска, она боялась, что её способность сохранять презентабельный вид была бы чрезмерной.
- Стелла, я считаю, что ваше предложение имеет смысл, - ответил великий старейшина. - Нам нужно стать сильнее. Я даже не смог оказать длительного воздействия на того червяка-монстра, который появился несколько дней назад, а в приливе зверей будут тысячи монстров, гораздо более сильных, чем тот червь. Но если у вас есть такие редкие ресурсы культивации и доступ к карманным измерениям, то, возможно, вы сможете обучить нас всех до такой степени, что мы сможем противостоять приливу чудовищ.
Стелле, честно говоря, было все равно на речь великого старейшины. Она останется здесь с Деревом, независимо от того, хватит ли у нее сил противостоять приливу чудовищ или нет, поскольку верила, что Дерево о ней позаботится.
- Отлично. С вашей помощью, я думаю, мы сможем преодолеть нависшую угрозу, - сказала Стелла с таким притворным энтузиазмом, на какой только была способна. - Пожалуйста, выйдите вперед и возьмите все ресурсы культивации, которые мы для вас выделили. Я полагаю, вы все помните, что каждый из них делает?
Все они кивнули.
Несмотря на то, что Дерево дало ей трюфели, улучшающие состояние кожи, она намеренно держала их в своем пространственном кольце. Они не были нужны для развития культивации, и ей не нравилось, что эти старики вдруг превратятся в красивых подростков. Резкая перемена в Элейн была достаточно дезориентирующей.
Красноголовые выстроились по принципу авторитета, поэтому великий старейшина первым подошел к столу и получил свой сверток с фруктами и трюфелями. Взмахнув рукой над каменным столом, его пространственное кольцо вспыхнуло силой, и груда исчезла.
- Должен ли я сейчас использовать что-либо из них? - спросил великий старейшина, и Стелла поняла, что еще не объяснила эту часть.
- Слушайте! Перед тем как войти в мистическую сферу, нужно съесть трюфели, так как они дают постоянный эффект, который поможет в культивации внутри, - она посмотрела на груду фруктов, пытаясь вспомнить названия, которые ей ранее говорил Дерево.
'Подождите, я забыла один из трюфелей… Я знаю, что "Красота" убрана, но одного все равно не хватает. А! Дао просветления, которое я взяла, а потом Ларри отвлек меня в прошлом. Должна ли я также не отдавать его им, ведь это они заставили меня потратить его впустую… Это, наверное, слишком злобно'.
Кольцо Стеллы вспыхнуло, и на столе появился еще один трюфель, вызвав у великого старейшины удивленный возглас.
- Я забыла один. Этот трюфель позволяет понимать язык небес. Только его я бы сохранила для использования в мистическом царстве.
Великий старейшина поднял его, словно это было самое драгоценное сокровище, и вложил в свое пространственное кольцо. - Если эти трюфели способны хотя бы на малую часть того, что вы утверждаете, то они бесспорно драгоценны, так что я вам бесконечно благодарен.
Стелла пожала плечами. Она же не выращивала эти трюфели и фрукты, так что похвала была для нее напрасной. Когда великий старейшина все еще стоял на месте, она вспомнила его предыдущий вопрос и указала на фрукт.
- На чем я остановилась… Ах да, вы спрашивали, какие фрукты употреблять сейчас, а какие оставить для мистического царства? Я бы сказала, что фрукты, обеспечивающие глубокую медитацию, просветление и крепость разума, идеально подойдут для употребления в карманном царстве, чтобы увеличить скорость культивации, ведь вы пробудете там всего месяц, так что каждая секунда на счету, - затем Стелла указала на другие фрукты в другой аккуратной кучке. - Барьер от Ци Молнии и Нейронный корень также могут быть полезны, в зависимости от ситуации. Однако я бы оставила способность к пониманию языка и другие на потом, когда вы вернетесь.
Великий старейшина медленно кивнул, отошел в сторону и, найдя подходящее место в формации сбора Ци, уселся, скрестив ноги. Пока Стелла раздавала фрукты и трюфели остальным красноголовым, она краем глаза следила за великим старейшиной.
Он осматривал трюфель и проводил пальцем по его поверхности. Он даже попытался понюхать его. В конце концов, он отправил его в рот, и, похоже, вкус ему не понравился, так как его лицо исказилось.
Это, безусловно, трюфель улучшения духовного корня.
Стелле было очень любопытно посмотреть, как трюфель подействует на человека, находящегося на уровне Звёздного Ядра. Она абсолютно верила в культивационные ресурсы Дерева, но даже она знала, что ожидания должны быть в пределах разумного.
Чем сильнее становился культиватор, тем меньшее влияние оказывал тот же ресурс. Возможно, именно поэтому трюфель для улучшения кожи мало помог ей, но сильно изменил Элейн, ведь она была на много ступеней слабее её в реальности Огня Души.
Остальные красноголовые один за другим уселись в круг.
Старейшина Мо, все еще пребывающий в восторге после избавления от сердечных демонов, сел в нескольких метрах от великого старейшины и осторожно съел трюфель, улучшающий состояние духовного корня, вместе с Эмбер.
Тем временем два других старейшины решили начать с трюфеля, удаляющего сердечных демонов, поэтому Диане пришлось вмешаться и уничтожить фантомы демонической Ци, которые пытались выползти наружу. К удивлению старейшины Маргрет, из её горла выполз еще более злобный сердечный демон, чем у старейшины Мо.
- Хорошо, Дуглас, тебе тоже стоит присоединиться к ним, - сказала Стелла крупному мужчине, протягивая ему горсть фруктов и трюфелей, - ты войдешь в мистическую сферу вместе со всеми нами.
Дуглас с воодушевлением взял предоставленные ему средства культивации и поспешил сесть в круг.
- А как же я? - тихо спросила Элейн, слегка опустив голову.
- Ну что ж, поскольку твоих навыков не хватает, чтобы попасть в мистическую сферу, ты останешься здесь с Древом, - сказала Стелла, когда её пространственное кольцо вспыхнуло, и в её руках появилась пачка пергаментов. - Возьми это и выучи древний рунический язык, чтобы ты могла общаться с Древом, поскольку в течение следующей недели вы будете только вдвоем.
- А как насчет… э-э-э… его звали Ларри? - Элейн жестом указала на гигантского паука, который все еще пристально смотрел на нее.
Стелла кивнула. - Да, он останется здесь, чтобы присматривать за тобой и защищать Дерево, пока нас не будет.
- Так… хорошо, - Элейн взяла пергаменты и была удивлена, когда Стелла также положила сверху кучу фруктов и трюфелей.
- Не забывай во время обучения съедать плод понимания языка, - с этими словами Стелла удалилась, обратив свое внимание на круг людей, занимающихся культивированием. Она тоже собиралась присоединиться к ним и влить в свое Ядро Души все силы Ци, прежде чем войти в мистическое царство, которое откроется через два дня.
Я собираюсь достичь царства Звездного Ядра, несмотря ни на что. Ничто не сможет помешать мне стать самой полезной для Дерева.
За маской на её лице расцветала холодная улыбка, когда она смотрела на своего соперника.
http://tl.rulate.ru/book/82778/3144967
Готово:
Использование:
