Как только герцог это сказал, в моей памяти сразу ожили давно забытые воспоминания.
~ Если они тебе нравятся, почему бы не забрать и не поставить их в вазу?
~ Нет, лучше оставить так. Красивее всего они будут цвести на своих кустах.
Лишь тогда я вспомнила название цветка.
'...Розы Эйлен.'
Герцог заполнил весь сад на церемонии совершеннолетия этими цветами, помня мои слова о том, что они прекрасны, хотя на самом деле я не имела это в виду.
Изумленно взглянув на него, я осторожно спросила:
- Вы... все еще помните это?
- Единственной вещью, которую я запомнил, был этот цветок.
- ...
- Как отец, я даже не знал, что тебе нравится…
Прибыв в особняк, я провела черту, обратившись к нему, как к герцогу.
Но даже так, он называл себя "отцом" и горько бормотал.
'Не то чтобы этот цветок мне нравится.'
Я не осмелилась сказать это при нем, поэтому с трудом ответила:
- ...Я не знала, что их прислали вы. Простите.
- Неважно, кто их прислал. Я просто надеюсь, что они порадовали тебя.
Из его глаз сразу пропала печаль, и он улыбнулся.
- Еда остывает. Давай, ешь.
Прерванная трапеза была продолжена после мягкой команды герцога.
Делая вид, что ем, я искоса рассматривала его.
Его морщинистое лицо было таким странным.
Я чувствовала себя необычно.
Я всегда думала, что он будет с достоинством и благородством защищать дом Эккарт.
'Как жил старый герцог?'
Когда я попыталась вспомнить, как он выглядел раньше, на поверхность сами собой всплыли воспоминания об обеде в саду.
~ Тебе... обязательно уходить?
В то время я думала, что больше никогда не вернусь сюда, если убью Лейла.
То же самое было пять лет назад, когда я пришла попрощаться.
~ Мне тоже нужно время, чтобы не винить людей в этом особняке, отец.
~ Я не могу простить вас.
Я думала, что никогда их не прощу.
Раны Пенелопы и мои шрамы были слишком глубоки.
Но теперь, пять лет спустя…
'Я все еще ненавижу людей особняка?'
На самом деле я не была уверена.
Когда я взглянула на поседевшего герцога, до сих пор обращающегося со мной так же, как пять лет назад, мое сердце впервые за долгое время дрогнуло.
- У тебя нет аппетита? Почему бы не перестать ковыряться в еде и не приступить к десерту? - вдруг предложил герцог, будто заметивший, что я лишь копаюсь в тарелке и совсем не ем.
Я поколебалась мгновение, но кивнула.
Это было даже не из-за утреннего недомогания, однако мне почему-то больше не хотелось есть.
Вскоре блюда были убраны, а на столе появились чай, закуски и дынный щербет.
Стоило мне увидеть его светло-зеленый цвет, как у меня сразу потекли слюнки.
Я подтащила дынный щербет к себе, уверенно черпая его из миски.
Вскоре ложка начала стучать по дну хрустальной чаши.
- Кхм. Ты вернулась... - герцог кашлянул и заговорил, словно больше не мог выносить давящую тишину. - ...в столицу насовсем?
Только тогда я пришла в себя.
Подняв голову, я обнаружила на себе странно довольный взгляд герцога.
- Мне приказать принести еще?
- Н-нет!
'Идиотка, ты забыла, где находишься?'
Я потеряла голову при виде дынного щербета.
Начав заливаться краской от смущения, я быстро ответила герцогу:
- Да, я вернулась насовсем.
Лицо герцога внезапно погрустнело.
- Ты выходишь замуж, как только вернулась...
- ...
- Нужно ли делать это так скоро?
Когда меня обеспокоенно спросили, я неожиданно оглянулась на герцога.
Тогда, с момента объявления о браке пять лет назад, герцог был проинформирован обо всем.
Я не особо рассказывала о себе людям герцогства с тех пор, как обручилась.
Так что я сообщила Эккартам лишь то, что Каллисто объявил в императорском дворце.
И мой последний приезд в герцогство за вещами был исключительно актом вежливости.
Между тем, благодаря полной поддержке и защите Эккартов, я смогла свободно бродить по свету в течение пяти лет, несмотря на мой статус невесты императора.
Если бы у меня была только поддержка императора, сопротивление дворян было бы намного сильнее.
Вот почему я пришла сюда, чтобы поблагодарить его...
'Значит, мы все же не разорвали все связи.'
Фактически, после того, как я ушла, сказав, что не могу никого простить, я в течение пяти лет была под защитой Эккартов.
Даже если не хотела.
Внезапное осознание стало для меня шоком.
- Почему ты должна выходить за этого сукиного... То есть, зачем тебе выходить замуж за Его Величество? Хм?
Это была тема, которую он поднял бы в любом случае.
- Почему бы тебе просто не продолжить жить так, как раньше? Учись, если хочешь, исследуй, изучай…
- ...
- Путешествуя по миру, ты сможешь найти мужа намного лучше. Почему ты выбираешь этого сумасшедшего, в смысле, этого неудачника, я имею в виду… Тьфу, этого больного ублюдка!
Его голубые глаза все еще были полны беспокойства обо мне.
Он больше не был безразличен ко мне и не отвергал меня.
- Отец.
- Хм?
Стоило ему услышать обращение, отличное от "герцога", как его лицо мгновенно прояснилось.
Он ласково посмотрел на меня, как на свою дочь.
- Я... беременна.
Так что я не могла позволить им продолжать страдать от осознания того, что они узнают о состоянии члена своей семьи последними.
Разве так должно быть?
Разве это месть?
- ...Ч-что?
Я никогда не видела, чтобы герцог так быстро бледнел.
- Что только что.. Что ты сказала...
Широко открыв рот, мгновенно вспотевший герцог задушенно спросил:
- Ты... Ты сказала, что беременна?
- Да, так получилось...
- Б-бе-беременна?
- ...
- Беременна! Н-не могу поверить, беременна...!
Герцог несколько раз повторил это, распахнув глаза.
Я была так смущена, что больше не могла смотреть ему в глаза и опустила голову, готовясь к его реакции.
Это было тогда. Тр-р-р-!
- Дворецкий!
Герцог, на какое-то время проглотивший язык, резко поднялся, оттолкнув свой стул, и в спешке позвал дворецкого.
Дворецкий вбежал в оранжерею, услышав рев хозяина.
- Х-ха... Вы звали, герцог?
Герцог крикнул запыхавшемуся дворецкому:
- Принеси меч! Собери всех рыцарей!
- Что...
Неожиданный приказ заставил дворецкого оцепенеть.
Я тоже озадачено глядела на герцога, не понимая, о чем он.
Затем герцог надрывно закричал:
- Я сейчас же введу армию в императорский дворец. Я отсеку ему голову! Как он посмел, мою дочь...! Угх!
Взбесившийся герцог вдруг схватился за сердце и завалился на бок.
- Герцог!
- Отец!
Мы с дворецким одновременно окликнули его.
К счастью, герцогу помог не упасть и сесть на стул подоспевший дворецкий.
- Беременна, беременна. Ты беременна. Беременна...
Он как одержимый с болью бормотал "беременна", будто у него выбили почву из-под ног.
Реакция герцога ничем не отличалась от реакции других родителей, узнавших, что их благовоспитанный ребенок пошел не по той тропе.
Я не думала, что совершила преступление, но видя измученное лицо герцога, прониклась серьёзностью ситуации.
- ...Вы в порядке, отец? - с тревогой спросила я, слегка встряхнув его руку.
Страдающий герцог с умирающим видом взял меня за руку.
- Пенелопа, малышка. Это сделал он?
- А? Что...
- Я не хочу, чтобы ты выходила за него замуж. Этот гребаный засранец... Ты...!
- ...
- Как он посмел так грязно поступить с моей драгоценной дочерью, сукин сын…!
Герцог, потерял дар речи и зарыдал.
- О-отец.
Я просто открыла рот.
Конечно, я предполагала, что герцог разозлится, когда узнает, однако я не ожидала, что он пустит слезу.
- ...Простите.
Касаемо этого "грязного поступка"... Я не хотела говорить, что напилась и первой начала приставать к нему.
Хотя мне было жаль герцога, в то же время я чувствовала себя виноватой и перед Каллисто, ставшим "сукиным сыном".
- Я не должен был сажать его на трон… Дворецкий, дворецкий… Армия…
Герцог еле сдерживал слезы и все время лепетал о какой-то ерунде.
Дворецкий, поддерживавший герцога, решительно посмотрел на меня.
- Не волнуйтесь, леди. Пока первый и второй молодые господа не вернутся с обучения, я возьму на себя командование армией от имени герцога.
- Что? О чем ты...
- Особняк Эккартов спроектирован как крепость на случай чрезвычайной ситуации. Припасов достаточно, так что если мы перейдем в режим обороны, вы будете свободны в течение месяца. А как только господа вернутся, мы двинемся во дворец.
- Стоп! Нет! Это не так!
Услышав твердный голос дворецкого, я отчаянно замотала головой.
- Я первая начала приставать к нему, потому что он красивый!
- ...
Герцог, дворецкий и все слуги, которые нас слушали, ошеломленно оглянулись на меня.
Наступила холодная тишина, как будто кто-то окатил всю оранжерею ледяной водой.
Я чувствовала, как мое лицо багровеет.
В конце концов, мне удалось предотвратить измену герцога и вернуться во дворец, сказав, что я буду часто приезжать с ребенком.
Так закончилась история с моим признанием в беременности.
***
Спустя два месяца, поздней осенью, состоялась пышная свадьба императорской четы.
Люди славили её как самую грандиозную свадьбу в истории.
А ранней весной, когда начали появляться первые бутоны.
С небес спустился ангел. Нет.
Малыш, похожий на дракона.
☼☼☼
Перевод: Mirasa
Спасибо за прочтение!
http://tl.rulate.ru/book/96847/1585368
Готово:
Использование:
