Выйдя из кабинета герцога, я направилась прямо в холл с центральной лестницей, чтобы подняться в свою комнату.
- Леди.
Как только я вышла из длинного коридора, меня позвал знакомый голос. Это был дворецкий. Я остановилась, узрев необычную картину перед собой. Все служащие герцогства стояли рядами по обе стороны прохода от входа в коридор до центральной лестницы.
- Что вы делаете?
Я огляделась и задала вопрос. Все смотрели на меня со странно напряженными лицами. В этот момент главный дворецкий вдруг поклонился и громко закричал:
- Вам пришлось нелегко. Добро пожаловать домой, юная леди!
- С возвращением, молодая госпожа!
Едва крик дворецкого утих, все остальные слуги тоже склонились, громко приветствуя меня. Какой радушный прием. Они словно приветствуют императорскую семью.
'Это приказ от герцога? Они никогда не делали ничего подобного раньше.'
Растерявшись, я тупо уставилась на них. Я видела, что даже некоторые слуги, которые никогда не приветствовали меня, когда я проходила мимо или прямо перед ними, кланялись. В прошлом это изменение было бы неплохим. Это было бы доказательством того, что моя репутация выросла.
Но, может быть, из-за того, что у меня была вполне удовлетворительная жизнь в Императорском дворце, неожиданное изменение отношения людей особняка меня не особо тронуло.
'Теперь все действительно кончено.'
В то же время я ощущала, что все прошлые чувства ушли. Вместо сожаления или гнева я чувствовала лишь облегчение.
- Вставайте и делайте свою работу. Я просто зашла по делам, - холодно бросила я, дойдя до середины шеренги.
Дворецкий выпрямился и поспешно последовал за мной.
- Леди... Я подготовил обед, когда услышал, что вы придете...
За это время я добралась до лестницы, поэтому мне пришлось остановиться на первых ступеньках, чтобы равнодушно ответить:
- Не переживай, я вернусь поесть в Императорский дворец.
Покосившись на дворецкого, я заметила его озадаченное выражение лица.
Как и дворецкий, люди, которых я давно не видела, не знали, что я буду такой бессердечной.
'Это просто смешно. Почему ты думал, что я буду есть в этом доме?'
Ужин был больной темой. Что с ними? Однако, вопреки тому, что я думала, на самом деле я не чувствовала фальши в их действиях. Но это не было похоже на месть, которая заставит меня почувствовать себя лучше.
Я ничего не чувствовала.
Как абсолютно чужой человек, как это и было изначально.
- …О, понятно, леди, - печально ответил дворецкий, молчавший длительное время, и снова спросил, пытаясь скрыть свое грустное лицо: - Тогда, не хотите подняться в свою комнату?
- Хочу. Но где Эмили?
- Кажется, она все еще убирается в ваших покоях. Меня проинформировали о вашем приходе внезапно... Я передам, что вы сейчас поднимаетесь.
- Хорошо. Что ж, я пойду.
Я в любом случае не собиралась задерживаться надолго. Я без раздумий развернулась и поднялась по оставшейся лестнице.
- Я могу сделать что-нибудь еще? - поинтересовался дворецкий, ненавязчиво следующий за мной.
Я на мгновение притормозила и вспомнила.
- Ты получил последнее письмо? Мне нужно, чтобы через несколько минут ты принес мне бухгалтерскую книгу.
- Непременно.
Когда я дала ему задание, встревоженный дворецкий наконец обернулся с немного просветлевшим лицом. Я ускорила шаг, затылком чувствуя пристальные взгляды, но мне они были безразличны.
Это, как обычно, было не мое дело.
Как и сказал дворецкий, моя горничная убирала комнату. Хотя она уже была прибрана, визит её хозяйки, похоже, добавлял Эмили энтузиазма.
- Эмили.
Когда я позвала Эмили, раскладывающую простыни, она подпрыгнула.
- Ой, леди!
Эмили сразу подбежала ко мне с счастливым лицом. К счастью, она, похоже, не сильно переживала из-за неожиданной сверхурочной работы.
- Леди, сколько лет, сколько зим! Как ваши дела? Боже мой, я даже не знала, что вы придете!
- Как поживаешь?
- Хорошо, спасибо! Благодаря леди, я безопасно вернулась в резиденцию герцога...
Эмили прослезилась, как будто ее тронуло наше воссоединение спустя несколько недель. Я была рада видеть, что у неё всё в порядке.
- Право, леди. Почему вы не интересовались, как мои дела? Если бы вы дали мне возможность и сказали, что приедете, я бы отлично всё подготовила…!
- Не расстраивайся. Я специально зашла посмотреть на твое лицо.
Эмили ответила мне пораженным взором.
- Вы собираетесь обратно в Императорский дворец? Разве вы не вернулись в особняк?
- Да, я просто зашла по работе. Поэтому мне нужно будет вернуться.
- Значит, это правда, леди?!
- Что?
Обо мне было так много ложных слухов, что мне пришлось уточнить.
- То, что я могу победить кронпринца и захватить трон?
- Нет, что леди... Возможно, наша леди станет императрицей... Ой!
Зная, что дверь все еще открыта, я быстро закрыла рот Эмили.
- Кто, кто это сказал? Этот полоум-... Его Высочество вчера ночью приезжал сюда…?!
- У, у!
Эмили в замешательстве от моих неожиданных действий помотала головой с круглыми как у кролика глазами.
'Тогда почему слухи распространились всего за полдня?!'
Я в смятении затрясла Эмили.
- Тогда что?!
- Ох, ум...
Когда горничная издала странный звук, я поняла, что моя рука все еще закрывает рот Эмили, и быстро убрала ладонь.
- Фух! Нет! Его Высочество не приезжал...
- Тогда..?
Из-за моей странной реакции Эмили поколебалась, прежде чем ответить.
- Пару дней назад герцог приказал дворецкому сжигать все письма из Императорского дворца. А потом Лена случайно подглядела содержание письма, адресованного вам...
- ...
- И стала подозревать, что все остальные десятки писем тоже с брачным предложением, - озадачено добавила Эмили.
Лена немного привередлива. Я очень хорошо знала, что женщина, которая помогала мне в бизнесе, когда я была вне дома, была хорошо знакома со сплетнями, которые она узнавала от других горничных.
Горничная, которая помогала мне, иногда делились свежими слухами с другими.
'Почему от этого столько проблем?'
Вспомнив предыдущий случай, я схватилась за лоб и пробормотала:
- ...Наверняка об этом уже знает весь особняк.
Эмили, смотревшая на меня, попыталась сменить тему:
- Но... Как обстоят дела с маркизом Эллен?
Много воды утекло с времен странной холодной войны между сторонниками маркиза Эллен и герцогом после охоты. Я не участвовала в этом, потому что мне было плевать. А герцог объединил силы с кронпринцем, чтобы осадить их.
- ...Всё хорошо.
Довольное лицо Эмили заставило меня улыбнуться. Наследный принц в любом случае не стал бы скрывать этого, он всегда был сумасшедшим. Что ж, раз все всё знали, объявление об этом будет не таким шокирующим. Я села на диван.
- Кстати, у детей все хорошо? Вчера ночью стража спасла Винтера.
- Конечно, - быстро ответила Эмили, зная, о ком я говорю. - Они все еще живут в комнатах, выделенных герцогом. Мы с дворецким заботимся о них каждый день
- Правда?
- Состояние Лео тоже улучшилось, он свободно играет с друзьями.
- Я рада.
Тревога отпустила меня, и я улыбнулась. Несмотря на пребывание в императорском дворце, я не забыла про Лео, которому промыли мозги.
'Теперь, когда ваш учитель вернулся, все вернется в норму.'
Я чувствовала облегчение.
- Вы счастливы, леди? - вдруг спросила Эмили.
- ...Хм?
Склонив голову из-за внезапного вопроса, я заметила странный взгляд Эмили.
- За это время вы стали живее.
- Правда?
Герцог сказал что-то похожее.
'Лицо как лицо. Что-то изменилось?'
Я неловко провела руками по лицу. Эмили неуверенно заговорила.
- В Императорском дворце лучше, чем здесь, да?
- ...Ну, - мой голос был растерянным, как и я сама. - По крайней мере, там я могу не беспокоиться, что проснусь от укола иглой.
- Л-леди!
Эмили мгновенно побледнела.
- Э-это... это моя вина...
Увидев готовую зарыдать Эмили, я решила, что мне пора перестать издеваться над ней.
- Эмили.
Я убрала ладонь со своей щеки и взяла Эмили за руку.
- Ты хорошо поработала в качестве моей личной горничной.
Честно говоря, она превзошла все ожидания. Когда я впервые решила использовать Эмили как свою правую руку, я и представить себе не могла, что Эмили будет помогать мне даже в опасной ситуации. Думая о том, как долго она поддерживала меня, я мягко сказала:
- Так что я прощаю тебя.
- Л-леди...
Это было неожиданно? Эмили удивлено посмотрела на меня. Однако вскоре ее карие глаза наполнились слезами. Тыльная сторона руки Эмили, задрожавшая под моей ладонью, говорила её раскаянии. Помолчав некоторое время, Эмили наконец гнусаво выдавила:
- Когда вы выйдете замуж... Я даже не смогу попросить вас забрать меня в Императорский дворец.
- ...
- Но... вы же будете приезжать в герцогство иногда? С тех пор, как леди спасла нас от злых монстров... каждый глубоко задумался о своих поступках.
- ...
- Я тоже, леди. Я всегда думала о них, - призналась Эмили, не в силах сдержать слез. - Я не должна была так поступать с вами, мне нужно было быть доброй к вам с самого начала, мне стоило не делать хотя бы это… Я всегда сожалела об этом.
Она обняла меня и зарыдала.
- Где бы вы ни были, вы всегда должны быть счастливы.
В отличие от захлебывающейся в слезах и соплях Эмили, я ответила с улыбкой.
- ...Да.
***
Из-за магии, благодаря которой никто кроме меня не мог открыть последний ящик стола, в нем ничего не изменилось. Я вышла из комнаты, забрав всё его содержимое.
Последней остановкой перед отъездом из герцогства была мусоросжигательная печь за особняком. Я открыла дверцу печи и положила всё внутрь. Шарф и волшебный браслет, которые мне подарил Дерик, волшебное ожерелье и маску, которую купил мне Рейнольд.
И листки бумаги, где я записывала различную информацию и колебания интересов любовных целей. Это были все предметы, которые я получила от игры. Я хранила их в ящике, который могла открыть только я, но все равно немного нервничала из-за их существования. Поэтому перед отъездом решила все сжечь.
'Немного жаль избавляться от всего...'
Поглядев на вещи некоторое время, я закрыла дверцу и без колебаний повернула рычаг. Вшух-!
В то же время за маленьким боковым окошком на двери вспыхнуло пламя. Огонь, созданный магией, пожирал все, что могло быть сожрано огнем, не считая осколков зеркала. Прислушиваясь к звуку горящего пламени, я ждала момента, когда исчезнут последние оставшиеся следы игры.
Топ-!
Внезапно кто-то очень тихо окликнул меня из-за спины.
- ...Пенелопа.
Такое уже случалось. Мое сердце пропустило удар из-за зловещего чувства дежавю. Медленно повернувшись, я увидела высокую фигуру на дороге, ведущей к мусоросжигательной печи.
К счастью, это был не он.
- ...Первый молодой господин.
☼☼☼
Перевод: Mirasa
Спасибо за прочтение!
http://tl.rulate.ru/book/96847/1554916
Готово:
Использование:
